Dice mucho sobre Novak Djokovic que un hoyo de dos sets a cero en Wimbledon en un día en el que apenas estaba en su mejor momento nunca pareció insuperable.
Mucho sobre su historial de superación de ese tipo de déficit. Mucho sobre su capacidad para ajustarse, adaptarse y enderezarse rápidamente. Mucho sobre su preeminencia en el All England Club en los últimos años. Mucho sobre lo que podría pasar si, o mejor dicho, cuándo, volviera al partido y finalmente llegara a un quinto set.
Djokovic vio al décimo sembrado Jannik Sinner de Italia con una gran ventaja el martes, luego se abrió camino de regreso para ganar 5-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-2 en la cancha central, ganando un 11° lugar en la semifinal en Wimbledon con su victoria número 26 consecutiva en el torneo de Grand Slam sobre césped.
“Siempre creí”, dijo Djokovic, “que podía darle la vuelta al partido”.
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Entre los hombres, solo Roger Federer ha hecho más apariciones en semifinales de Wimbledon con 13 y más campeonatos (ocho) que los siete que Djokovic podría alcanzar al levantar el trofeo el domingo por lo que sería un cuarto año consecutivo.
Djokovic logró la séptima remontada de su carrera en un partido en el que perdía por dos sets (lo hizo por última vez en la final del Abierto de Francia de 2021 contra Stefanos Tsitsipas) y mejoró a 37-10 en cinco sets. Eso incluye una marca de 10-1 en partidos que llegan hasta el final en Wimbledon, incluidas nueve victorias consecutivas; la única pérdida se produjo en 2006.
En las semifinales del viernes, el serbio de 35 años de edad, cabeza de serie, se enfrentará al número 9, Cameron Norrie, de Gran Bretaña, o al no cabeza de serie, David Goffin, de Bélgica. Los cuartos de final masculinos el miércoles: el No. 2 Rafael Nadal de España contra el No. 11 Taylor Fritz de EE. UU., y Nick Kyrgios de Australia contra Cristian Garin de Chile.
La primera jugadora en llegar a las semifinales femeninas fue Tatjana Maria, en el puesto 103 del ranking, quien derrotó a Jule Niemeier 4-6, 6-2, 7-5 en un enfrentamiento entre alemanas. María tiene 34 años, lo que la convierte en la sexta mujer al menos de esa edad en llegar tan lejos en Wimbledon en la era profesional, que comenzó en 1968.
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¿Los demás? Es toda una lista: Martina Navratilova, Billie Jean King, Chris Evert, Serena Williams y Venus Williams.
Este es el torneo de Grand Slam número 35 de María; sólo una vez había llegado hasta la tercera ronda.
Se enfrentará a la número 3 Ons Jabeur de Túnez oa Marie Bouzkova de la República Checa por un lugar en la final del sábado. Los otros cuartos de final femeninos: la campeona de 2019, Simona Halep, de Rumania, contra la número 20, Amanda Anisimova, de EE. UU., y la número 17, Elena Rybakina, de Kazajstán, contra Ajla Tomljanovic, de Australia.
De las cuartofinalistas femeninas, solo Halep posee un título importante (tiene dos).
Ese tipo de ventaja en experiencia sin duda ayudó a Djokovic, quien busca su 21° trofeo de Grand Slam. El partido del martes elevó el total de apariciones en cuartos de final de Sinner a tres, que es exactamente, verifique las notas, 50 menos que Djokovic.
Djokovic es más de 14 años mayor que Sinner, de 20, lo que representa la tercera diferencia de edad más grande en los cuartos de final masculinos de Wimbledon.
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Sinner ha demostrado un enorme potencial, alcanzando los cuartos de final en el Abierto de Francia de 2020 antes de perder ante Nadal y el Abierto de Australia de 2022 antes de perder ante Tsitsipas.
¿En cuanto a la hierba? Sinner estaba 0-4 hasta la semana pasada. Pero obtuvo la victoria No. 1 en Wimbledon al eliminar al tres veces campeón de Grand Slam Stan Wawrinka, y luego venció a un par de enemigos sembrados: el No. 20 John Isner y el No. 5 Carlos Alcaraz.
Con su amplia envergadura y una habilidad al estilo de Djokovic para deslizarse en los golpes, Sinner, de 6 pies 2 pulgadas (1,88 metros), llega a las pelotas que parecen estar fuera de su alcance y es capaz de responder con una potencia considerable. Eso le permite alargar los intercambios y hacer que incluso un jugador de base consumado como Djokovic haga un trabajo extra para ganar un punto.
El martes, Djokovic lideró 4-1 y mantuvo un punto de quiebre en 30-40 para avanzar 5-1 y servir para el primer set. Pero Sinner borró eso con un servicio ganador de 122 mph, generando una carrera que rápidamente hizo el 4-4. Después de que Djokovic mantuviera la ventaja 5-4, Sinner armó otra serie de juegos para reclamar ese set.
Djokovic lanzó un revés largo al principio del segundo set, luego inclinó la cabeza y Sinner estaba arriba. Rompió de nuevo por 5-2, y muy pronto, 1 1/2 horas después, estaba a un set del mayor triunfo de su incipiente carrera.
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Antes del comienzo del tercero, Djokovic se dirigió al vestidor para ir al baño, tal como lo hizo en Roland Garros contra Tsitsipas hace 13 meses.
“A veces, en este tipo de circunstancias, donde no suceden muchas cosas positivas para ti en la cancha en términos de tenis, y el otro jugador en la cancha domina el juego, a veces estas cosas son necesarias. Pequeño descanso. Pequeña charla de ánimo”, dijo Djokovic. “Trata de recuperarte y, supongo, vuelve a reunir los pensamientos y vuelve a armar todo lo que tienes”.
Cuando se reanudó el juego, Djokovic estaba mucho mejor de lo que había estado.
“Dos partidos diferentes”, dijo.
Después de 19 errores no forzados en los dos sets iniciales, cometió 14 en los últimos tres. Después de romper cuatro veces en dos sets, ganó los 13 juegos de su servicio el resto del camino.
También se animó cada vez más. Djokovic sacudió el puño y gritó después de romper dos veces para pasar a una ventaja de 3-0 después de 20 minutos en el tercer set.
“Vi un poco de duda en su juego, en su movimiento”, dijo Djokovic. “Creo que la experiencia de jugar en este escenario durante muchos partidos me ayudó un poco a lidiar y sobrellevar la presión”.
Después de aterrizar boca abajo después de un deslizamiento que se convirtió en un split en un revés en el quinto set, Djokovic abrió los brazos como un niño que finge ser un avión, o un árbitro de béisbol llamando a un corredor seguro.
El juego de Sinner, mientras tanto, se hundió. Su forma en la red, tan buena al principio, vaciló: tuvo éxito en 14 de 17 viajes hacia adelante en los dos primeros sets, pero 8 de 18 en los últimos tres. Se torció un dedo del pie en la hierba y se torció el tobillo izquierdo con un empujón hacia adelante, cayendo e inmediatamente agarrándose el tobillo izquierdo; Djokovic saltó la red para ayudar a Sinner a levantarse. Sin embargo, eso no pareció afectar el juego de pies de Sinner.
Djokovic era simplemente mucho con lo que lidiar.
